Оригинальный фильм Люмета был в свою очередь основан на книге Юджина Бердика и Харви Вилера. В нем показан напряженный и реалистичный сценарий холодной войны: из-за ошибки в управлении группа американских бомбардировщиков с ядерным оружием направляется к Москве. Американское правительство пытается избежать ядерного апокалипсиса.