Настоящая фамилия — Лаврентьев. Родился 2 марта 1891 года в городе Вязники. В 1913 году окончил Алексеевское военное училище в Москве. В 1923 году закончил три курса актёрского факультета Первой Госкиношколы. С 1923 года — один из ведущих актёров экспериментальной мастерской Льва Кулешова. В 1923-1934 годах — декан актёрского факультета, заведующий кафедрой экспериментальной мастерской Льва Кулешова при ГИКе. С 1956 года — актёр Театра-студии киноактёра. Первая работа в кино — Комиссар ("Деревня на переломе", 1921). Лучшие работы: Одноглазый ("Необычайные приключения мистера Веста в стране большевиков", 1924), авантюрист Чиче ("Мисс Менд", 1926), Ганс ("По закону", 1926), Бржезинский ("Саламандра", 1928), Бульди-отец ("Два-Бульди-два", 1930), Грешин ("Окраина", 1933) и др. Выступал как режиссёр-постановщик фильмов "Поцелуй Мэри Пикфорд" (1927), "Кукла с миллионами" (1928). Преподавал актёрское мастерство во ВГИКе. Заслуженный артист РСФСР (1935). Умер в декабре 1957 года в Москве. Урна с прахом захоронена в колумбарии 2А Донского кладбища.