В основу сюжета положена книга Дэвида Хоффмана о простом советском инженере Адольфе Толкачеве, чья необычайная храбрость сделала его самым ценным шпионом Пентагона. Действие фильма разворачивается на фоне холодной войны, когда Толкачев (Кроу), рискуя всем, передает Соединенным Штатам тысячи страниц сверхсекретной информации. Несмотря на неоднократные отказы со стороны настороженно настроенного ЦРУ, Толкачев не отстпуает, твердо намеренный противостоять режиму, предавшему собственный народ.