Фильм поведает подлинную историю никому не известного актера, который искренне верил, что его предназначение — не просто написать сценарий «Рокки», а самому стать Рокки Бальбоа. Сталкиваясь с отказами на каждом шагу, Сильвестр Сталлоне поставил все на кон, упорно отстаивая свое право на главную роль вопреки непреодолимым обстоятельствам. Джеймсу досталась роль Карла Уэзерса — бывшего профессионального футболиста, сменившего спортивную карьеру на актерскую. В «Рокки» он сыграл Аполло Крида, соперника главного героя, — это была его первая серьезная роль, к которой Уэзерс вернулся еще в трех частях франшизы.