«Клеопатра» на протяжении 15 лет удерживала звание самого дорогостоящего голливудского фильма. Байопик знаменитой египетской царицы завоевал четыре премии «Оскар», но не смог окупить затраты на свое производство, что едва не привело к банкротству кинокомпании 20th Century Fox.
Действие романа Уолтера разворачивается в двух временных периодах. Одна часть истории происходит в настоящем, а вторая — в 1962 году, когда съемочная группа «Клеопатры» трудилась в Италии. Главными героями истории стали такие вымышленные персонажи, как голливудская старлетка Ди Морей, кинопродюсер Майкл Дин и его ассистентка Клэр Сильвер, а роли второго плана автор отвел реальным историческим фигурам вроде Элизабет Тейлор и Ричарда Бертона.
В течение длительного времени проект находился в разработке у студии Cross Creek Pictures, которая не имела прав на упоминание «Клеопатры». Теперь фильм перешел под крыло дочерней компании 20th Century Fox, благодаря чему речь в нем пойдет не о какой-то выдуманной исторической ленте, а именно об эпике 1963 года.
Адаптацией книги Уолтера для большого экрана занимаются сценаристы Ной Харпстер и Мика Фитцерман-Блю («Очевидное»/Transparent). Близкие к руководству Fox 2000 источники не исключают, что в итоге Мендес решит выступить в качестве не только продюсера, но и режиссера фильма.