Бывший писатель Марсель Маркс (Андре Вилмс) отправляется в добровольное изгнанничество в портовый город Гавр. Здесь, как ему кажется, он достигает взаимопонимания с людьми, став чистильщиком обуви. Он оставил свои мечты о литературном успехе и вполне счастлив, проводя время между работой, любимым баром и своей женой Арлетти (Кати Оутинен). Но однажды на его пути появляется несовершеннолетний беженец из Африки.