Изначально проект готовился для студии Sony. Осенью 2014 года Тартаковский выложил в Сеть тестовый ролик мультфильма. Видео понравилось зрителям, однако уже через несколько месяцев Генндий покинул проект из-за творческих разногласий с руководством Sony.
В 2007 году мультфильм «Лови волну!» был тепло встречен критиками и заслужил номинацию на премию «Оскар» в категории «Лучший анимационный фильм», но не сумел выйти на уровень самоокупаемости, заработав в прокате $149 млн при бюджете в $85 млн.
Казалось, что на перспективах создания сиквела поставлен крест, однако сегодня издание The Hollywood Reporter сообщило, что зрителям все-таки представится возможность увидеть новые трюки пингвинов-серферов в ленте Surf's Up 2: WaveMania. Финансовую поддержку компании Sony Pictures Animation решил оказать киноотдел крупнейшей федерации профессионального рестлинга Америки — WWE Studios.
Студия Sony, потратившая на разработку полнометражного мультфильма о приключениях моряка Попая почти шесть лет, решила предпринять попытку спасти терпящий бедствие проект.
Летом 2012 года художником-постановщиком мультфильма был назначен знаменитый аниматор Геннди Тартаковский. Два года спустя он представил на суд общественности тестовый ролик ленты, который заслужил положительные отзывы критиков и поклонников историй об отважном любителе шпината. Несмотря на это, прошлой весной руководство студии неожиданно сменило вектор развития проекта, что вынудило Тартаковского оставить режиссерское кресло «Попая» и переключить свое внимание на работу над продолжением своего культового анимационного сериала «Самурай Джек» (Samurai Jack).