Родился 10 марта 1923 года в Ростове-на-Дону. Перед войной московский школьник Яша Сегель стал кумиром советских подростков. Он сыграл Роберта в "Детях капитана Гранта" — лихо взлетал по вантам к салингу, распевая песню про весёлый ветер, а мальчишки, подражая ему, карабкались на деревья и пели ту же беспечную песенку. В 1941-1942 годах учился в высшем военно-гидрометеорологическом институте. Был переведен на учебу в эвакуированное Харьковское артиллерийское училище, которое окончил в 1943 году. Участвовал в Великой Отечественной войне. Учился в студии при театре им. Моссовета, в 1953 году окончил режиссёрский факультет ВГИКа (мастерская С.А. Герасимова). Режиссёр к/с им. Горького. В 1962-1967 годах — педагог ВГИКа, руководитель режиссёрско-актёрской мастерской, с 1964 года — доцент. Автор нескольких рассказов и пьес. Народный артист РСФСР (1980). Ушёл из жизни 19 мая 1995 года в Москве. Жена — актриса Лилия Алешникова (1935-2008).