Советский кинорежиссёр, сценарист, актёр. Родился 18 июня 1902 года в Москве. Учился в Московской школе живописи, ваяния и зодчества. До революции окончил Главную военную школу физического образования трудящихся в Москве, занимался профессионально боксом. В 1918 года со второго курса училища ушёл добровольцем в Красную Армию. В начале 1920-х годов поступил в Государственный техникум кинематографии (мастерская Льва Кулешова) и параллельно работал бутафором в Первой студии МХТ. Карьеру в кино начинал как актёр. С 1925 года — режиссёр различных студий страны. Первый официальный (указанный в титрах) каскадёр СССР. Заслуженный артист РСФСР (1935). Заслуженный деятель искусств Украинской ССР (1951). Супругой Бориса Барнета была актриса Алла Казанская. Дочь — актриса Ольга Барнет. Ушёл из жизни 8 января 1965 года. Похоронен на Лесном Кладбище в Риге, рядом с Кладбищем имени Яна Райниса и Братским (Кладбищенский Мемориальный Комплекс) вблизи железнодорожной станции Браса.