Узнав, что семья Клаттеров держит десять тысяч долларов наличными на своей ферме, бездомные бродяги Смит и Хикок решаются на ограбление. Однако денег в доме не оказывается, и приятели зверски убивают одного за другим всех членов семьи.
Роман рассказывает о произошедшем в 1959 году убийстве семьи фермеров из Канзаса и о том, как их смерть повлияла на жителей маленького поселка и преступников, осужденных за убийство. Произведение увидело свет в 1966 году и вошло в число самых продаваемых журналистских романов всех времен.