Рекламный агент Бадди Амарал меняется авиабилетами с другим парнем, Грегом Джанелло, чтобы провести ночь с женщиной, с которой он познакомился в аэропорту. Самолет с Грегом разбивается, все гибнут, и вдова Грега, Эбби, естественно, этого не знает: ведь ее муж должен был лететь на следующий день. Бадди мучают угрызения совести, он потихоньку спивается, а затем вступает в организацию "Анонимные алкоголики", в программе которой есть этап, на котором следует покаяться в своих грехах и постараться искупить их.
«И я просто хочу сказать, что, когда стоял здесь 15 лет назад, понятия не имел, что я здесь делаю. Я стоял перед вами и был совсем мальчишкой. Никогда не думал, что снова попаду сюда» (24 февраля 2013 года, из речи Бена Аффлека на вручении «Оскара»).
1997 год, церемония вручения «Оскара». И вот они на сцене, двое парней из Массачусетса. Зал скептически за ними наблюдал: «Сколько мы вас таких перевидали, подумаешь, "Оскар" за лучший оригинальный сценарий». И ничто, в общем, не предвещало. Они должны были получить свои статуэтки и исчезнуть на бескрайних просторах Голливуда.