В центре сюжета биографической драмы — адвокат Сципион Африканус Джонс, который в 1919 году в городе Элейн, штат Арканзас, рисковал своей жизнью и карьерой, защищая 87 человек, неправомерно обвиненных в убийстве во время расового бунта. Из них 12 чернокожих земледельцев были приговорены к смертной казни коллегией присяжных, состоящих исключительно из белых граждан. Заседание при этом длилось всего 20 минут.