Ужастик «Лики смерти», снятый в документальном стиле, демонстрировал различные аспекты смерти посредством показа натуралистичных кадров с трупами в морге, изуродованными телами. Хотя, как позже выяснилось, большая часть материала была отснята специально для ленты и не являлась документальной, «Лики смерти» вызвали бурную реакцию в обществе. В некоторых странах хоррор был запрещен к показу, критики его ругали, однако после выхода на видео он приобрел статус культового, да и $60-миллионные сборы в кинотеатрах говорили о том, что формат заинтересовал зрителей.
Студия Legendary решила обзавестись собственной хоррор-франшизой. Для этих целей она выкупила права на перезагрузку киносерии «Лики смерти».
Первая часть псевдодокументального ужастика вышла в 1978 году. В роли рассказчика выступил патологоанатом Фрэнсис Гросс, представивший нарезку самых шокирующих способов умереть. Натуралистичный характер сцен привел к запрету картины в сорока с лишним странах. «Лики смерти» провалились у критиков, но обрели культовый статус у любителей хорроров и заработали $35 млн при скромном 450-тысячном бюджете. Впоследствии фильм получил несколько сиквелов.