Идея картины появилась в начале 70-х, когда Джордж Лукас подумал, что было бы здорово возродить жанр приключенческого киносериала, пользовавшийся популярностью в первой половине XX века. Его друг Филип Кауфман предложил, чтобы действие фильма вращалось вокруг поисков Ковчега Завета. По задумке Лукаса, «Приключения Индианы Смита» должны были стать картиной категории B в духе «Бака Роджерса», «Сражающегося легиона Зорро» и «Сокрушителя шпионов». В те времена Голливуд интересовали совсем другие сценарии, поэтому Джорджу пришлось убрать текст на полку и переключиться на космическую сагу «Звездные войны».
В течение долгих лет Голливуд пытался перезагрузить франшизу о приключениях Бака Роджерса. Похоже, студия Legendary наконец-то сорвала джекпот: к работе над проектом подключился двукратный лауреат «Оскара» Джордж Клуни.
Бак дебютировал на страницах бульварного журнала «Удивительные истории» в 1928 году. Уже на следующий год он обзавелся собственной линейкой комиксов и стал одним из любимейших персонажей американцев. В оригинальном рассказе Роджерс был ветераном Первой мировой войны, которого завалило в шахте с радиоактивным газом. Герой проснулся в 2419 году, когда власть в США захватили коварные ханы.