Рассказ ведется от лица автора, Ф. Скотта Фицджеральда, скрывающегося за маской Ника Каррауэйя (Тоби Магуайр), который весной 1922 года, в эпоху блистательного джаза, отсутствия морали и «королей контрабандного алкоголя», приезжает со Среднего Запада в Нью-Йорк.
В погоне за американской мечтой он селится по соседству с таинственным миллионером Джеем Гэтсби (ди Каприо), а на противоположном берегу бухты проживают кузина Ника — Дэзи (Кэри Маллиган) и ее муж, повеса и аристократ, Том Бьюкенен (Джоэл Эджертон).
Так Ник оказывается вовлеченным в захватывающий мир богатых — их иллюзий, любви и обманов. Он становится свидетелем происходящего в этом мире и пишет историю невозможной любви, вечных мечтаний и человеческой трагедии, которые являются отражением современных времен и нравов.