Бломкамп тщательно скрывал подробности сюжета своего будущего фильма, но, наконец, сдался, и синопсис картины стал известен широкой публике. Завязка оказалась абсолютно в духе режиссера, который даже в фантастическом кино любит обращаться к теме социального неравенства.
Итак, в 2159 году существует два класса людей: одни, очень богатые, живут на рукотворной космической станции «Элизиум», а остальные, не очень богатые или не слишком удачливые, на перенаселенной, полуразрушенной Земле. Министр Родос (Джоди Фостер) — высокопоставленный и жесткий чиновник, она не останавливается ни перед чем, чтобы обеспечить соблюдение миграционных законов и сохранить роскошный образ жизни граждан Элизиума. Но и люди, живущие на Земле, из кожи вон лезут, чтобы пробраться на станцию.
И вот на фоне этой вечной игры в «кошки-мышки» неудачник Макс (Мэтт Дэймон) по какой-то причине оказывается загнанным в угол и ему не остается ничего другого, кроме как согласится на участие в некой пугающей миссии, которая, в случае успеха, не только позволит ему сохранить свою жизнь, но приведет к общему знаменателю эти диаметрально противоположные миры.