По роману Вениамина Каверина. Героиня фильма — ученый-микробиолог, которая изобрела в 1930-е годы пенициллин. Открытию нового сильнодействующего препарата предшествовали многолетние научные исследования. Начались они еще в начале века в маленьком провинциальном городке Лопахине, в лаборатории старого врача Лебедева, с которым случайно знакомится соседская девочка Таня Власенкова, впервые узнавшая в доме исследователя о загадочном мире науки.