Трансатлантический лайнер «Посейдон» принимающий на борт две с половиной тысячи пассажиров во время атлантического круиза из США в Европу переворчивается вверх килем во время шторма и тонет. Тонущие люди, еще недавно праздновавшие наступление Нового года, пытаются выбраться из пучины и спастись. Обезумевшую группу пассажиров возглавляет священник Фрэнк Скотт (Джин Хэкман), сосланный за вольнодумие в Африку.