Эрик Ломакс, начальник войск связи британской армии, был захвачен японцами по время Сингапурской компании 1942 года. С детства влюбленный в железные дороги Эдинбурга, он мог позволить себе получать удовольствие от собственного плена, когда его заставляли строить ж/д-пути между Бирмой и Сиамом, «дорогу смерти», включая мост через реку Квай, позже прославивший режиссера Дэвида Лина.
Когда охранники обнаружили у Эрика тщательно прорисованную карту, то сочли его шпионом и сдали тайной японской полиции, где его пытали. Спустя полвека Ломакс обнаружил, что один из его мучителей, Такеши Нагасе, все еще жив. На той же реке Квай состоялось торжественное примирение.
Итак, Колин Ферт подписался на роль в адаптации научно-популярного романа Эрика Ломакса«Железнодорожник». Роман основан на реальной истории, а его автор сам является бывшим британским офицером. Во время Второй мировой войны Эрик был взят в плен японцами, строил железную дорогу и подвергался пыткам, но позже с одним из своих мучителей подружился.